激光：20世纪重大的科学发现之一   

    第一节 方兴未艾的激光加工技术   

    作为20世纪重大的科学发现之一，激光一经问世，立即引起了全世界科技界特别是材料科学家的高度重视。   

    20世纪80年代以来，不少国家都把激光技术列入国家发展计划。例如美国的“激光核聚变计划”、德国的“激光2000、英国的“阿维系计划”、日本的“激光研究五年计划”等。这些计划的实施，使激光加工技术得到迅速发展，并形成一种具有勃勃生机的新兴高技术产业。   

     这朵艳丽的科技奇葩，已被誉为“未来制造业的共同加工手段”。几个世纪以来，材料加工领域由手工加工时代过渡到火焰加工时代，又由火焰加工时代过渡到电加工时代。激光加工技术的问世，正促使目前的电加工时代加紧向光电加工时代转变。   

     作为一门发展极快的制造新技术，激光加工技术不仅成为改造传统制造业的关键技术之一，而且代表着当前材料加工业的发展方向。与传统加工手段相比，激光加工具有高质量、高效率、低能耗、非接触、超常规手段等明显优势。激光应用于材料加工和微加工领域，解决了许多常规方法很难解决甚至无法解决的难题。因此，世界各国都把激光加工技术作为提高产品质量和劳动生产率，减少材料消耗和降低成本，节约能源和保护环境，以及提升国际竞争力的重要手段。目前，它已被广泛应用于汽车、电子、电器、医疗、航空、航运、冶金、机械制造等领域，且获得了良好的经济效益和社会效益。   

     我国一直将激光作为“先进制造技术”，列为国家重点发展项目。特别是近20年来，中国的改革开放和迅速发展的社会主义市场经济，极大地推动着高新技术的研发和应用。激光科学技术和激光加工成为我国发展较快的高新技术产业之一。至今，国内从事制造工业激光系统的公司已超过100家，激光加工系统已逐渐成为满足先进制造技术所必备的装备。激光加工技术所具有的优越性，采用这一技术的必要性及紧迫性，已被越来越多的企业家所承认和重视。随着我国经济的快速发展和国内“全球制造基地”规模的迅速扩大，中国必将迅速成为全球激光器和激光加工设备应用的重要市场。   

     这是一种历史的必然。   

     第二节 机遇与挑战：让我们选择激光加工   

     最近，国外某家权威研究所公布了一项成果：在成熟的市场上，一种无差别产品的供应商呈8-4-2-1的数列递减，最终稳定在3至4家的水平上。