激光是利用受激发射放大原理产生的高相干性、高强度的单色光。产生激光束的光源称激光器，在医学领域里有广泛的用途。激光医学是一门新兴的边缘学科，其内容包括用激光新技术去研究、诊断、预防和治疗疾病。激光已应用于内、外、妇、儿、眼、耳鼻喉、口腔、皮肤、肿瘤、针灸、理疗等临床各科。它不仅为研究生命科学和研究疾病的发生发展开辟了新的研究途径，而且为临床诊治疾病提供了崭新的手段。 

　   激光医学发展简史　1960年第一台红宝石激光器研制成功，1961年即用于眼科进行视网膜光凝固治疗。此后有关激光的生理作用、激光的生物效应等论文相继发表。1966年用CO激光束切除狗的肝脏,证明术中出血很少，从而开创激光手术；1968年用激光治疗颌面部病变；1969年用激光刀完成胸廓切开术；1971年石英光导纤维研制成功，使氩离子(Ar)激光和掺钕钇铝石榴石(YAG)激光得以进入体腔内进行治疗；1972年手术显微镜配合CO激光进行喉部手术成功,从而开始激光显微手术。中国从1973年开始将CO激光用于临床，以后又陆续将Ar激光、YAG 激光、红宝石激光引入到临床各科。1965年和1966年动物实验和临床观察证明氦氖 (He-Ne)激光有止痛、消炎、提高免疫功能等作用，将其用于局部照射治疗，从而开创激光理疗。中国在1974年将激光用于理疗。1966年后激光应用于穴位照射，从而开创激光针灸治疗。1970年He-Ne激光穴位照射治疗高血压病,取得良好效果，以后用于治疗支气管炎、子宫附件炎也取得良效。1976年制成He-Ne激光光针仪,用于以治疗传统上常用毫针治疗的急慢性病。1960年研制成新的光敏剂血卟啉衍生物(HPD),为用激光光动力学诊断和治疗恶性肿瘤开辟一条途径。在1978年中国引进这项技术，现已用于消化道、呼吸道、泌尿道、头颈部、皮肤肿瘤的诊断和治疗。目前医用激光器已与电子计算机、光导纤维、图像分析、摄像、录像、荧光光谱和超声技术等新技术结合。
 
　   医用激光器的种类　常用的医用激光器有以下几种：①氦氖激光器。输出波长为6328的红色激光。特点是结构简单，操作方便，价廉，寿命长，使用万小时以上。用于消炎、镇痛或作激光光针和理疗。②二氧化碳激光器。输出波长为 10.6m 的远红外激光。特点是输出功率大，用作激光刀进行烧灼、切割和汽化。③氩离子激光器。输出波长为4880和5145的蓝绿色激光。特点是功率大，又在可见光范围。用于光凝固治疗，如眼底病和十二指肠、胃溃疡的光凝固治疗。④掺钕钇铝石榴石激光器。输出波长为 1.060m的近红外激光。特点是输出功率大，对组织作用深而均匀，对红色组织有亲和力，又可用光导纤维传输。常与内窥镜结合进入腔内治疗肿瘤、息肉、出血等，是最常用的激光器之一。 

    其他准分子激光器、铜蒸气激光器、红宝石固体激光器、半导体激光器等在临床上也经常使用。
 
　  激光的生物效应　一般认为激光有五个方面的效应： 

　  ①  热作用。主要是在可见光和红外光范围的激光引起的。弱激光不会直接造成不可逆损伤，可促使血管扩张，血液流动加强，从而改善局部的营养状态，促进伤口和溃疡的愈合，还具有镇痛和缓解肌肉痉挛等作用。强激光直接造成生物组织的不可逆性损伤，故可用以清除各种赘生物，如疣、痣、癌等，或凝固出血点、封闭破孔等。