激光器内的振荡模式，按光场空间分布或传输特性的不同，而区分为不同的横模；按频谱的不同而区分为不同的纵模。

    在工作物质和激励条件为给定的条件下，激光振荡的实际模数主要由谐振腔特性所决定。谐振腔对横模数的限制，又主要由基横模和高阶横模的损耗率差异所决定，不同类型的谐振腔压缩激光模式的能力不同。谐振腔的纵模频谱结构，是由腔内光束多次往返过程中的多光束干涉条件所决定的，不同的纵模，以不同的纵模指数q来示征，而且只有处于增益带宽内的那些纵模频率才有可能形成振荡。因此，实际形成振荡的纵模数也是有限的。说明谐振腔对横模和纵模的压缩是有一定限度的。

    为了某些实际应用的需要，人们希望能在尽可能保证输出激光功率（或能量）水平不明显降低的前提下，能进一步人为地压缩振荡横模与纵模数。为此就必须采取一些附加措施与技术，分别称为限横模技术和限纵模技术。